「ビットコインは聞いたことあるけど、イーサリアムって何が違うの？」
暗号資産で2番目に有名なのに、正体がいまいち分からないという方は多いのではないでしょうか。
どっちも同じようなものだと思ってたけど、違うの？
一言でいうと、ビットコインが「デジタルの金」なら、イーサリアムはアプリを動かせる世界的な基盤です。
この記事では、暗号資産を実際に運用している筆者が、イーサリアムの特徴とビットコインとの違いを初心者向けに解説します。
「目的がまったく違う通貨」なんだ。順番に見ていこう。
まずは「そもそもイーサリアムとは何か」から、やさしく見ていきましょう。
【きのぴぃ】
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イーサリアムとは？わかりやすく解説
イーサリアムとは、アプリを動かせる分散型のブロックチェーンプラットフォームです。
取引を記録する台帳である点はビットコインと同じですが、その上でプログラムを動かせるのが大きな違いです。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
一言でいうと「アプリを動かせるブロックチェーン」
ビットコインが主に「送金・価値の保存」に使われるのに対し、イーサリアムはその上で幅広いアプリを動かせます。
Ethereum公式も、イーサリアムをアプリやサービスを構築できる基盤として説明しています。
いわば「世界中の誰もが使える、みんなのアプリ置き場」のような存在です。
ETH（イーサ）とイーサリアムの関係
「イーサリアム」と「ETH」は、混同されやすいので整理しておきましょう。
イーサリアムはプラットフォーム（土台）の名前で、その上で使われる通貨がETH（イーサ）です。
土台がイーサリアムで、その中のお金がETHってことね。
取引所で売買するのは、この通貨であるETHになります。
イーサリアムの最大の特徴「スマートコントラクト」
イーサリアムを語るうえで欠かせないのが「スマートコントラクト」です。
このセクションでは、その仕組みと、そこから生まれたサービスを解説します。
順番に見ていきましょう。
スマートコントラクトとは（自動販売機にたとえる）
スマートコントラクトとは、決められた条件を満たすと自動で契約が実行される仕組みです。
イメージは自動販売機に近く、お金を入れてボタンを押せば、人の手を介さず商品が出てきます。
間に業者を挟まず取引を自動化できるため、透明性が高くなりやすい点が特徴です。
DApps・DeFi・NFTの基盤になっている
スマートコントラクトを使うと、中央管理者のいないアプリ（DApps）を作れます。
代表例が、銀行を介さず金融サービスを利用できるDeFi（分散型金融）や、デジタル資産に価値を持たせるNFTです。
これらの多くがイーサリアムの上で動いており、エコシステムの広さが強みになっています。
ビットコインとイーサリアムの違い
ここが多くの人が最も知りたいポイントです。
両者は同じ暗号資産でも、そもそもの目的が異なります。
| 項目 | ビットコイン | イーサリアム |
| 主な目的 | 価値の保存・決済 | アプリのプラットフォーム |
|---|---|---|
| 特徴技術 | — | スマートコントラクト |
| 発行上限 | 約2,100万枚 | 明確な上限なし |
| 時価総額 | 1位 | 2位 |
| 代表的な用途 | デジタルゴールド | DApps・DeFi・NFT |
ビットコインについては「ビットコインとは？仕組み・特徴・歴史を初心者向けに解説」で詳しくまとめています。
それぞれ見ていきましょう。
目的の違い（価値保存 vs プラットフォーム）
ビットコインは、量が限られた「デジタルの金」として価値の保存に重きが置かれています。
対してイーサリアムは、アプリやサービスを動かす土台（プラットフォーム）としての役割が中心です。
同じ暗号資産でも、目指している方向が異なると理解すると分かりやすくなります。
発行上限の違い
ビットコインの発行上限が約2,100万枚なのに対し、イーサリアムには明確な発行上限がありません。
「上限がないと価値が薄まるのでは」と不安に感じるかもしれません。
ただしイーサリアムは2022年の大型アップデート「The Merge」で仕組みを変え、発行の増え方を抑える設計へ進化しています。
どっちを買うべき？
「どちらを買うべきか」は、目的によって変わるため一概には言えません。
価値の保存を重視するならビットコイン、成長するエコシステムに興味があるならイーサリアム、という考え方が一つの目安です。
どちらか一方に絞らず、少額で両方に分散するのも初心者には無理のない方法だよ。
いずれの場合も、余剰資金の範囲で無理なく始めることが大前提です。
イーサリアムの特徴・メリット
ビットコインとの違いを踏まえたうえで、イーサリアムならではのメリットを整理します。
ここでは代表的な3つを紹介します。
順番に解説します。
時価総額はビットコインに次ぐ2位
イーサリアムは、数ある暗号資産のなかでビットコインに次ぐ時価総額2位とされています。
多くの取引所で取り扱われ、暗号資産の中でも知名度と流通量が高い存在です。
初心者が最初に検討しやすい銘柄の一つといえます。
幅広いアプリ・サービスの土台になっている
イーサリアムの上では、DeFiやNFTなど数多くのサービスが動いています。
新しいサービスが増えるほど、その土台であるイーサリアムの利用も広がりやすくなります。
単なる通貨ではなく「使われるインフラ」である点が、大きな強みです。
The Mergeで省エネ型に進化した
イーサリアムは2022年に「The Merge」という大型アップデートを実施しました。
この移行により、取引を承認する仕組みが変わり、消費するエネルギーが大幅に削減されたとされています。
環境への配慮が進んだことで、より持続可能なネットワークへと進化しました。
イーサリアムの欠点・注意点
メリットだけでなく、欠点や注意点も正直に押さえておきましょう。
始める前に知っておきたい3つのポイントを解説します。
ひとつずつ確認しましょう。
手数料（ガス代）が高くなることがある
イーサリアムでは、取引の際にガス代と呼ばれる手数料がかかります。
ネットワークが混雑すると、このガス代が高くなることがあります。
少額の取引では手数料の割合が大きく感じられる場合もあるため、事前に確認しておきましょう。
価格変動が大きい
イーサリアムも、ビットコインと同様に価格の変動が大きい資産です。
短期間で大きく上下することがあり、元本を下回るリスクもあります。
生活に影響しない余剰資金の範囲で扱うことが大切です。
詐欺・無登録業者に注意する
暗号資産全般にいえることですが、詐欺や無登録業者による勧誘には注意が必要です。
金融庁も無登録業者への注意を呼びかけており、金融庁登録の取引所を使うことが重要とされています。
「登録済みの取引所を使う・少額で・余剰資金で」の基本は、ビットコインと同じだよ。
正しい環境を選べば、過度に恐れる必要はありません。
イーサリアムの歴史・誕生
イーサリアムの歩みを知ると、その特徴がより理解しやすくなります。
イーサリアムは、ヴィタリック・ブテリン氏が2013年に提唱し、2015年に公開されました。
その後もアップデートを重ね、2022年の「The Merge」では取引の承認方式を切り替える大きな転換を迎えています。
登場から十年ほどで、暗号資産を代表する存在の一つに成長しました。
イーサリアムの始め方【初心者は少額から】
イーサリアムに興味が湧いたら、少額から実際に触れてみるのが理解への近道です。
初心者が安心して始めるための基本ステップを紹介します。
それぞれ見ていきましょう。
STEP1 金融庁登録の取引所で口座を開設する
まずは、金融庁に登録された国内の取引所で口座を開設します。
たとえばGMOコインは、手数料無料の積立が500円から利用でき、イーサリアムにも対応しています。
口座開設はスマホと本人確認書類があれば、10分ほどで申し込めます。
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STEP2 少額でETHを購入する
口座を開設したら、日本円を入金して少額でETHを購入してみましょう。
「買うタイミングが分からない」という方は、毎月一定額を自動で買う積立から始めるのもおすすめです。
積立のやり方は「ビットコイン積立のやり方とメリット・デメリット」で詳しく解説しています。
イーサリアムに関するよくある質問
最後に、イーサリアムについてよく寄せられる質問に回答します。
ビットコインとイーサリアムの違いは何ですか？
ビットコインは価値の保存や決済を主な目的とした通貨で、イーサリアムはアプリを動かせるプラットフォームです。発行上限の有無も異なり、ビットコインは約2,100万枚、イーサリアムには明確な上限がありません。
イーサリアムの何がすごいのですか？
スマートコントラクトによって、中央管理者なしでアプリやサービスを動かせる点です。DeFiやNFTなど、多くのサービスがイーサリアムの上で動いています。
ビットコインとイーサリアムはどっちを買うべきですか？
目的によって変わるため一概には言えません。価値の保存を重視するならビットコイン、エコシステムの成長に注目するならイーサリアムが一つの目安です。少額で分散する方法もあります。
イーサリアムの欠点・注意点は何ですか？
ネットワーク混雑時にガス代（手数料）が高くなること、価格変動が大きいこと、詐欺・無登録業者に注意が必要なことです。金融庁登録の取引所を使い、少額かつ余剰資金で始めましょう。
イーサリアムに発行上限はありますか？
ビットコインのような明確な発行上限はありません。ただし2022年のThe Mergeを経て、発行の増え方を抑える設計へと進化しています。
イーサリアムの利益に税金はかかりますか？
売却などで得た利益は原則として雑所得にあたり、確定申告が必要になる場合があります。詳しい取り扱いは国税庁の情報を確認し、必要に応じて税理士へ相談してください。
イーサリアムとは？まとめ
ここまで、イーサリアムの特徴とビットコインとの違いを解説してきました。
イーサリアムは、スマートコントラクトでアプリを動かせる分散型プラットフォームです。
価値の保存が中心のビットコインとは目的が異なり、DeFiやNFTを支える基盤として時価総額2位の地位を築いています。
仕組みと注意点を理解したら、まずは少額で触れてみるのが理解への近道です。
手数料無料で500円から始められるGMOコインなら、イーサリアムにも対応しており最初の一歩を踏み出しやすいでしょう。
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